设计为人类创造了巨大的物质财富，推进了文明的发展，但也加速了资源和能源的消耗，极大地破坏了生态平衡。

20世纪60年代末，美国设计理论家维克多·巴巴纳克出版了《为现实世界设计》，引起了极大的争议。他认为，定制的作用不是创造商业价值，也不是包装和风格的竞争，而是社会转型过程中适当的元素。同时，设计要认真研究有限地球资源的应用，服务地球环境。70时代“能源问题”巴纳克的爆发“有限资源论”由此提出了环保节能设计理念，并得到了越来越多的关注和认可。环保节能设计又称生态设计，是指在设计产品及其生命周期的整个过程中，充分考虑资源和环境的作用，充分考虑商品的功能、质量、开发进度和成本，同时提高各种相关因素，使商品及其制造过程对环境的整体负面影响，使产品指标满足绿色环保的需要。其基本思想是在设计阶段将环境因素和防污染措施纳入产品设计，以环境性能为产品设计目标和起点，尽量减少产品在环境中的作用。环保节能设计不仅是一种技术考虑，更重要的是一种概念变化，要求设计师放弃过分强调商品造型，注重突破的真正意义，以更负责任的方式创造商品形式，更简单，长期造型使商品尽可能提高其使用寿命。对于室内设计，环保节能设计是按照简单实用的原则设计，减少不必要的材料和能源消耗，减少有害物质的排放。尽量利用绿色自然、生态环保资源，保证室内自然采光通风，使环境舒适、干净宜人。目前，我们意识到保护环境和节约资源的必要性。在党的十七大报告中，胡锦涛主席明确指出“加强节能和生态环境保护，增强可持续发展能力。坚持节能保护环境的基本国策，关系到人民群众的切身利益和中华民族的生存发展”。室内设计作为一门与人们生活环境密切相关的学科，除了为人们创造健康、舒适、适用的室内环境外，还应承担起环保节能的社会责任。